后蜀国主孟昶派赵彦韬携蜡书出使北汉，企图与北汉联合攻宋，赵彦韬将蜡书献给宋朝。

宋军抵达襄州（今湖北襄阳）后，遣使赴江陵（南平都城，今湖北荆州）假意借道。

高继冲生疑，派使者去探察，宋军主将慕容延钊在荆门（今湖北荆门）厚待南平使者，同时暗令李处耘率数千轻骑乘夜疾驰直扑江陵。

初十，高继冲听闻宋军轻骑已到江陵城外，惶恐出城迎接，李处耘趁势率亲兵先行入城，迅速控制了城内要冲及街巷。高继冲回城后发现宋军旌旗甲马已布列衢巷，自知大势已去，遂诣宋军营中献纳牌印，奉表以荆南3州、17县、14万余户归降北宋。

随着高继冲的纳土归降，自高季兴以来割据近40年的南平国（荆南）政权宣告终结，成为北宋“先南后北”统一战争中第一个被吞并的割据政权。同年九月（公元963年10月），高继冲率将吏、宗族500余人入朝开封，被宋太祖任命为徐州节度使。

初九，宋军到荆门（今属湖北），这时周保权已经平定张文表之乱，宋军以平定湖南内乱为借口“假道灭虢”，仍要借道荆南。

荆南节度使高继冲派叔父高保寅到宋营探听情况。

当夜，慕容延钊宴请高保寅，同时派数千骑兵偷袭荆州（今属湖北），高继冲惊慌出迎，宋军迅速攻占荆州。

翌日，高继冲奉表投降，荆南灭，宋得3州17县。

此役打通了向南和向西的水陆通道，打响了“先南后北”的第一枪。

宋太祖赵匡胤命慕容延钊为湖南道行营都部署、李处耘为都监，率军十万声称借道荆南去湖南平定张文表之乱。

割据湖南的武平节度使周行逢病逝，其年仅11岁的儿子周保权嗣位。

其部将，衡州刺史张文表起兵袭占潭州（今湖南长沙），企图独霸湖南地区。周保权一面派军队抵抗，一面派人向北宋和荆南求援。

冬， 宋太祖赵匡胤踏雪夜访枢密使赵普。赵匡胤故意试探说想先打北汉（太原），赵普立刻反驳，指出如果先打下北汉，北宋将失去缓冲，独自直面契丹的军事压力；不如“姑留以俟削平诸国”（留着北汉做挡箭牌，先平定南方）。赵匡胤大笑称“吾意正如此”。

 这次著名的雪夜谈话，实质上就是北宋君臣对王朴《平边策》“先南后北、先易后难”思想的最终确认。

赵光义出任开封府尹，此后主持京师政务达13年

宋朝杜太后（赵匡胤、赵光义的生母）病重，太祖赵匡胤（35岁）在旁侍疾，临终时召赵普入宫记录遗言，交代未来的皇位继承问题，劝说太祖赵匡胤死后传位于其弟赵光义（24岁）。这份遗书藏于金匮（匮，通柜）之中。金匮之盟

初五，当年的“杜四娘”，如今的杜太后，终因病重离世，享年60岁。

赵普请求重新拜相，其宣称建隆二年（961）杜太后临终时曾有遗命，要求赵匡胤传弟，遗命由赵普当场记录，赵匡胤将其藏纳于宫中金匮。赵光义据此果然在宫中发现赵普当年记录的“金匮之盟”，又读到赵普罢相时支持赵光义的上表，十分感动，当面向赵普表达歉意，称“人谁无过，朕不待五十，已知四十九年非矣”。

赵匡胤杯酒释兵权

后周昭义军节度使、驻守潞州的李筠四月与北汉结盟，率军向开封讨伐赵匡胤。

赵匡胤先派石守信、高怀德等分道迎击，到六月亲征泽州（今山西泽州），李筠被围赴火自焚而死。

初三，在慕容延钊率先头部队出发（正月初二）之后的第二天，赵匡胤不慌不忙地率大军出城北上。可是，当大部队刚刚到达距离开封城四十多里的陈桥驿（今河南省封丘县陈桥镇）时，赵匡胤突然下令：大军停止前进，就地宿营。此时，慕容延钊所率的先锋部队已经渡过黄河，继续向北挺进。

初三傍晚，天空中出现了日晕现象，史书中描述为“圆虹”。军中有一位名叫苗训的人，自称懂得观天象，指着天上的“圆虹”说：“见日下复有一日，黑光相荡。”然后又对赵匡胤的一位亲信说：“此天命也！”苗训却利用这种天象编造谶纬，在军营中煽动士兵：“底下那个大太阳，就要吞掉上面那个小太阳了！”这番话在军营中迅速传播开来，军士们相信这就是上天的旨意，于是聚在一起谋划：“今皇帝幼弱，不能亲政，我们为国效力破敌，有谁知晓；不若先拥立赵匡胤为皇帝，然后再出发北征。”

其中为首的就是赵普和赵匡义，这两个人都是赵匡胤的亲信，赵匡义是赵匡胤的亲兄弟，但在赵匡胤登基称帝之后，他为了避讳而改名为赵光义。

商定之后，初四凌晨，赵匡胤的弟弟赵匡义（后改名光义即宋太宗）和亲信赵普见时机成熟，便授意将士将事先准备好的黄袍披在假装醉酒刚醒的赵匡胤身上，并皆拜于庭下，呼喊万岁，遂拥立他为皇帝。

赵匡胤似乎刚从酒醉中清醒，说什么也不穿手下披在他身上的黄袍。可是，面对跪成一片的军官们，赵匡胤一时无法拒绝，只好说：“你们自贪富贵，立我为天子，能从我命则可，不然，我不能为若主矣。”拥立者们一齐表示“惟命是听”。赵匡胤说：“第一，不得凌辱太后、少帝；第二，要尊重所有公卿大臣；第三，不得抢劫市民和仓库。服从命令者有赏，违反命令者族诛！”将士们齐声高呼“诺！”，赵匡胤这才披上黄袍，一声令下，大军当天即返回开封城。

守备都城的主要禁军将领石守信、王审琦等人都是赵匡胤的“结社兄弟”，得悉兵变成功后便打开城门接应。当时在开封的后周禁军将领中，只有侍卫亲军马步军副都指挥使韩通在仓促间想率兵抵抗，但还没有召集军队，就被军校王彦升杀死。陈桥驿兵变的消息传到开封，韩通听说之后，就来到寺院寻找赵匡胤的家眷，想杀害他们。幸亏寺院一位法号守能的住持用身体挡住，才得以幸免。

赵匡胤陈桥兵变，黄袍加身。

陈桥驿遗址（位于今河南封丘）

赵匡胤这才披上黄袍，一声令下，大军返回开封城。进了开封城，赵匡胤立刻回到殿前司公署，脱下黄袍，命将士们将宰相范质等人带到殿前司公署来。范质面对如狼似虎的士兵，毫无惧色地质问赵匡胤：“先帝对待你就像对自己的儿子一样，如今先帝尸骨未寒，你怎么能做出这种事情？”赵匡胤突然放声大哭，一边哭一边说：“先帝对我恩重如山啊，可是我被手下的将士们胁迫，我没办法啊！事已至此，我有愧于天地，这可如何是好呢？”

没等赵匡胤的哭声结束，他手下的一名军官拔出佩刀威胁说：“我们这些人不能没有主子，今天必须确认天子。”范质见大势已去，只好要求赵匡胤必须举行禅让之礼，此后对待太后像侍奉自己的母亲，对待少主要像对待自己的儿子，如此才不辜负先帝的旧恩。赵匡胤一一答应。

初四，赵匡胤在崇元殿举行禅让仪式，正式登基称帝。

初五，赵匡胤宣布改年号为“建隆”。

由于赵匡胤此前担任殿前都点检兼归德军节度使，而归德军的驻地在宋州（今河南省商丘市），因此，新王朝的国号就定为“宋”，继续以开封府为首都，史称“北宋”。

初四，进了开封城，赵匡胤立刻回到殿前司公署，脱下黄袍，命将士们将宰相范质等人带到殿前司公署来。范质面对如狼似虎的士兵，毫无惧色地质问赵匡胤：“先帝对待你就像对自己的儿子一样，如今先帝尸骨未寒，你怎么能做出这种事情？”赵匡胤突然放声大哭，一边哭一边说：“先帝对我恩重如山啊，可是我被手下的将士们胁迫，我没办法啊！事已至此，我有愧于天地，这可如何是好呢？”

没等赵匡胤的哭声结束，他手下的一名军官拔出佩刀威胁说：“我们这些人不能没有主子，今天必须确认天子。”范质见大势已去，只好要求赵匡胤必须举行禅让之礼，此后对待太后像侍奉自己的母亲，对待少主要像对待自己的儿子，如此才不辜负先帝的旧恩。赵匡胤一一答应。

初四当天，赵匡胤在崇元殿举行禅让仪式，主持典礼的官员发现没有禅让诏书，这个时候，翰林学士陶谷突然从怀里掏出禅让诏书，赵匡胤正式登基称帝。

初五，赵匡胤宣布改年号为“建隆”。由于赵匡胤此前担任殿前都点检兼归德军节度使，而归德军的驻地在宋州（今河南省商丘市），因此，新王朝的国号就定为“宋”，继续以开封府为首都，史称“北宋”。

初一，镇州（河北正定）和定州（河北定州）向来京城报告，北汉（北汉是“五代十国”时期唯一在北方的地方割据政权，首都设在晋阳（今山西省太原市）。北汉皇帝刘崇接受了辽国的册封，自称“侄皇帝）和辽国的军队联合南下攻击后周。

后周符太后和宰相范质、副宰相王溥决定让赵匡胤带兵迎敌。可是，赵匡胤却百般推脱，说自己手中的兵力不够，不足以抵御辽汉联军。

面对大军压境，宰相范质只好将侍卫司的指挥权也交给时任殿前都点检的赵匡胤，赵匡胤就成了禁军的总司令，派统领大军北上御敌。

初二，赵匡胤担任禁军总指挥之后，立刻命令殿前副都点检慕容延钊率领先头部队提前一天出发，北上迎敌。

先锋部队出城不久，开封城内就开始到处流传这样的消息：“大军出征的那天，都点检要当天子！”城中居民听到这样的消息，都认为又要改朝换代了，于是纷纷准备外逃。

九日，周世宗柴荣从北征途中回京后病情加重，因“点检作天子”下诏罢免张永德的殿前都点检职，改任其为澶州节度使。但“殿前都点检”权力真空出现，需物色新的可靠人选。

十五日，在下令罢免张永德的殿前都点检职务后，立即任命赵匡胤接任此职，执掌殿前司禁军。

赵匡胤获得全军最高统帅权的时间实际上非常紧凑，他是在周世宗病危、极度需要稳固中央军权以保护幼主（柴宗训）的紧急时刻被委以重任的。这一任命为他后来掌控局面、发动陈桥兵变创造了最为关键的制度条件。

周世宗在一次军事行动归途中，偶然发现一个皮囊，里面有一块长三尺的木板，上面写着“点检作天子”。

当时的殿前都点检是张永德。张永德是周世宗的妹夫，身份尊贵，且手握禁军精锐。这个谶语直接触碰了帝王的底线，使得世宗对张永德产生了极大的疑虑，认为禁军最高统帅已不可信。

十五日，王朴突发疾病猝然长逝。虽然他未能看到天下大定，但作为禁军高级将领的赵匡胤，全程见证并深刻理解了这一宏伟蓝图的正确性。

赵匡胤妻子贺氏病卒，年仅三十岁。

赵匡胤建国以后，于建隆三年(962)四月追册贺氏为皇后

十七日，周世宗在紫金山大破南唐李景达援军，赵匡胤率领精锐参与围攻并摧毁南唐援军的补给线（“甬道”）。

二十日，赵匡胤在紫金山（寿州城外）率骑兵大败南唐援军，斩首万余级。

初六，周世宗柴荣抵达下蔡（今安徽凤台），亲自督战。

南唐主李璟派遣齐王李景达率兵五万从建康（今南京）出发，进驻紫金山，企图解寿州之围。

二十六日，在随周世宗柴荣征讨淮南时，赵弘殷染上重病，并在这一天病逝。

赵弘殷一生历仕后唐、后晋、后汉、后周四朝。他生前未能看到自己的儿子黄袍加身，大宋建立后被追尊为武昭皇帝（宋宣祖）。

五月到十月，寿州守将刘仁瞻表现出惊人的韧性，尽管城内粮食逐渐短缺，但他多次击退周军的劝降和突击。

天气渐炎热，不利于攻坚作战，而南唐军坚守寿州城不降，周兵屡次攻击皆未成功，周世宗遂留侍卫亲军马步军都指挥使李重进等部继续围困寿州孤城。

初五，周世宗自己率领周军主力暂时班师回汴京。

初三，周世宗见寿州久攻不下，且雨季将至，淮水暴涨，于是留下李重进继续围困寿州。

后周世宗柴荣征伐南唐，命大将赵匡胤率兵攻打南唐重镇寿春。寿春守将刘仁赡坚守城池，赵匡胤攻了九个多月无法破城，急火攻心之下病倒了，茶饭不进。

后来军中的大厨请教了寿县当地人，制作了一种圆形的点心，外酥，里面又包裹了一些甜的馅。这种糕点让赵匡胤口味大开，食欲大增。后来就一举攻下了南唐寿州。

病好后的赵匡胤十分高兴，得知制饼的妇人是南唐城里人，便说：“这几天城门将破，你在家门上挂艾为记，我不杀你。”随后，赵匡胤亲冒矢石，终于攻破城池。这就是历时三年之久的“寿春之战”。制饼妇人得到赵匡胤的信息回城后，为了城里百姓都能安全，便把每家大门都插了艾草。待周兵攻进城来，果然秋毫无犯。

二十六日，赵匡胤受命率军从寿州前线出发，直指滁州。

二十七日，赵匡胤率军奇袭清流关（今安徽滁县西，地势险要），南唐名将皇甫晖率兵十五万（号称，实则数万）屯兵清流关，企图阻击周军。赵匡胤领军抵达后，见南唐军严阵以待，并未强攻。他采纳了谋士（一说当地向导）的建议，绕道关后进行奇袭。赵匡胤身先士卒，亲率骑兵冲阵。在乱军之中，赵匡胤一眼认出主帅皇甫晖，他单骑冲入敌阵，挥剑直劈皇甫晖额头，并将其生擒。另一南唐将领姚凤也随后被俘。南唐军见主帅被俘，全军溃败，周军顺势占领滁州。

二十八日， 赵匡胤率军进入滁州城，在占领滁州后，赵匡胤表现出极高的政治眼光。他严禁士兵扰民，并妥善安置伤病。皇甫晖因伤重不治，临终前感叹：“生平见敌多矣，未有如公（赵匡胤）之勇且神者。”期间，赵匡胤的父亲赵弘殷也率军前来会合。赵匡胤半夜拒绝为父亲开门（严守军禁），直到天亮才迎父入城。这一细节被传为佳话，体现了其治军严明。

此战切断了南唐对寿州的东路援军，为后来集中兵力攻打寿春创造了有利的侧翼条件。

战后，周世宗嘉奖赵匡胤的盖世奇功，正式任命赵匡胤升任殿前都指挥使（禁军核心统帅，殿前司最高长官之一），不久又加授义成军节度使。

周世宗柴荣因寿州久攻不下，下令分兵夺取滁州、扬州等地，以剪除寿州外援。