六日，由两万兵力和两百只军舰组成的英法联军逼近北京。

英法联军攻占北京郊外清初康熙皇帝建造的皇家宫苑圆明园，总管园务大臣文丰投福海自尽。

七日，英法联军冲入圆明园，大肆掠夺珍宝。同时，为掩盖他们的掠夺行为，竟彻底烧毁了圆明园。

5日，英法联军进攻北京，误以为咸丰皇帝住在圆明园，遂向圆明园进军。

6日，法军率先抵达并占领了位于北京郊外的圆明园，并发起了抢劫。

7日，英军抵达圆明园，加入了抢劫财物的行列。

17日，英国首席代表额尔金以清政府“不讲道义，不顾国际法”，将捕获的英法“侨民”十八人虐待致死为口实，照会清政府：“圆明园者，英法侨民所受痛心疾首惨刑而死之地也，（英国）誓必毁为平地。”

18日，英军一意孤行，私自决定烧毁圆明园全园，并开始了大规模的放火行动。

19日，圆明园全园被侵华英军烧毁。

火烧圆明园

25日，清政府全权议和大臣奕䜣与法国全权代表葛罗在北京礼部大堂，交换了《天津条约》，并签订了中法《北京条约》。

英法联军随即撤出北京。

24日，清政府全权议和大臣奕䜣与英国全权代表额尔金在北京礼部大堂，交换了中英《天津条约》，签订了中英《北京条约》。

英、法组成了新的侵华远征军进攻天津，又犯通州，向京师进逼。昏庸腐朽的咸丰皇帝被列强枪炮吓得失魂落魄，京、津—带数倍于敌的劲旅反击外国侵略者失败后，他不顾臣僚的反对，在肃顺一伙怂恿下，临时指令六弟恭亲王奕䜣留守北京。

八日，咸丰皇帝带领皇后钮祜禄氏（慈安）、宠妃叶赫那拉氏（慈禧）等13名妃嫔，以及5岁的幼子载淳等以“秋狝木兰”为名，作为“亲征”之举仓惶离开北京，于十六日逃往热河（今河北省承德市）避暑山庄。

二十四日，曾国藩实授两江总督并授为钦差大臣，督办江南军务。

初十，曾国藩奉命以兵部尚书衔署理两江总督。

朝廷才认识到除了湘军之外，再无兵力可以倚重。清廷先是任命曾国藩为名义上的两江总督，紧接着又授予他军政实权，即钦差大臣的官职，以便监督处理江南军务。于是，兵权、财权才开始集中于曾国藩一人手中，使之能够与左宗棠、李鸿章等贤才一起，合力筹谋苏州、江苏、安徽、浙江的战事，自此大局才开始有所转机。

洪秀全的太平军侵占江苏，苏州、常州都已沦陷。上海候补道杨坊知道华尔稳重刚毅有才干，就将他举荐给布政使吴煦。于是，吴煦向美国领事申请，赦免了华尔昔日的罪行，让他招募了几十名愿意从军的欧美人，又增加了几百名自愿应征的中国人，加以训练，防卫江苏、上海。后来，这支部队多次与敌军交战，常能以少胜多，所向披靡。因此，清军、太平军都称之为“常胜军”。

曾国藩任两江总督，商议建立淮阳水师，奏请任命李鸿章为江北司道，未获批准；

又再次举荐他为两淮盐运使，奏疏递至北京时，正赶上咸丰皇帝避难承德，此事便不了了之。

此时，李鸿章已经38岁了。

洪仁玕在太平天国颁布了改革纲领《资政新篇》。《资政新篇》的最终目的是建立以天王为中心的中央集权体制。

洪秀全的族弟洪仁玕从香港到达天京。

“须尽快劝说南京方面与洋人合作，否则迟矣”

不到一个月，洪秀全就封洪仁玕为干王。

洪仁玕

第二次鸦片战争英法退兵后，清政府再度变得强硬，发生了天津驶往北京的英国舰队被清军击退的事件。

湘军与太平军在安徽省舒城县三河镇（位于合肥西南，扼守通往安庆、庐州的战略要冲）的三河战役结束，此役为太平天国与湘军的关键转折点，湘军李续宾部占领三河镇后，太平军陈玉成、李秀成部采取“围点打援”策略，切断其补给线，并构筑长垒将三河镇死死围困。

• 十一日，太平军发总攻。面对太平军数倍兵力的围攻，湘军精锐李续宾部在弹尽粮绝的情况下被击溃，湘军指挥官李续宾（湘军悍将，所部多为久经战阵的鄂军精锐）阵亡，重要将领曾国华（曾国藩之弟，时任知府衔）在此战中溺水阵亡，湘军在安徽战场建立的局部优势瞬间瓦解，军精锐约6,000人全军覆没。

• 此战不仅是湘军精锐力量的重大损失，更导致了曾国藩“由湘向鄂、皖推进”的整体战略被迫收缩。曾国藩在日记中对此痛心疾首，称“自三河败后，军气低落，且三月不敢出”。

• 三河之役标志着湘军对安庆的第一次大规模攻势以失败告终，使得太平天国在长江中游的防御体系获得了长达数年的喘息与重组机会。

• 此战中阵亡的李续宾是曾国藩最倚重的将领之一，其损失直接导致湘军内部指挥链条出现严重断裂。

清政府派钦差大臣桂良、花沙纳与第二次鸦片战争中的英国、法国、俄国、美国分别签定了《天津条约》。

条约包含了开设通商口岸、允许传教、协定关税、赔偿赔款等，中国的半殖民地半封建程度加深了。

曾国藩接咸丰谕出办浙江军务，于初九日进驻江西建昌（今江西抚州南城县）。

英法联军占领了天津附近的大沽炮台

两广总督叶名琛被英法联军俘虏，后解往印度加尔各答。

李鸿章在福济那里做幕僚时，福济曾上书举荐他为道员，但在郑魁士的阻止下，李鸿章没能得到此职。当时谣言四起，毁谤丛生，李鸿章几乎不能在老家立足，后来虽然递补了福建延邵建的道员遗缺，但徒有虚名而无实职。

曾国藩率军转战武昌，李鸿章前来拜谒，才留在曾国藩麾下谋事。

曾国藩两次上疏请求在家终制，获咸丰帝准许。

天王洪秀全见石达开深得人心，心生疑忌，将自己的两个哥哥封王，对石达开百般牵制，甚至意图加害。

为了避免再次爆发内讧，石达开不得已避祸离京，前往安庆。

二十七日，曾国藩其父曾麟书在湘乡去世，曾国藩偕弟曾国华回籍奔丧。

懿妃叶赫那拉氏（23岁）晋封懿贵妃。

清朝官员以海盗嫌疑为由，对停靠在广州的鸦片走私船“亚罗号”登船检查，并逮捕了船员。

英国领事巴夏礼认为中方把香港籍“亚罗号”上的英国国旗降下来，是对英国的侮辱，向清政府提出抗议。

曾在鸦片战争时担任外相的英国首相帕尔姆斯顿以“亚罗号”事件为借口，企图用军事压力来大幅度修改条约。

英国动员拿破仑三世治下的法国联合出兵，第二次鸦片战争（亚罗战争）爆发了。

17日，杜文秀被推举为大元帅，建立政权。

用甲子纪年，改用明朝衣冠，旗帜一律用白色，以与清军相区别。

杜文秀把大理都督府改为大元帅府，大理新政权宣告成立。

“天京事变”六周后，石达开赶回天京，石达开谴责韦昌辉的滥杀行为，“独杀东王及其亲随即可，何杀众多兄弟？”两人发生口角，韦昌辉骂石达开，北王韦昌辉把石达开反对滥杀无辜的主张看成对东王的偏袒，石达开怒曰“今日之残局，汝自行解决，与我无关”，遂甩手而去。

当晚，韦昌辉欲杀石达开，预感到危机的石达开仅带数名随从逃出天京。而韦昌辉将留在天京城的石达开家人及部属全部杀害。

石达开在安徽举兵靖难，召集前线的太平军，要求天王洪秀全处决韦昌辉，否则将起兵进攻天京。

天王见全体军民都支持石达开，遂下诏诛韦昌辉。

云州回民起义首领蔡春发营救杜文秀出狱，即在云南蒙化（今巍山）起兵，招募回彝民数千。

16日攻克大理。

2日清晨，接到洪秀全“诛杨秀清”密令的北王韦昌辉率三千兵众突袭东王府。

杨秀清被斩首，韦昌辉为防止东王余党复仇，将东王麾下的数千兵将屠杀殆尽。

韦昌辉还命人对天京的所有居民进行了调查，凡与东王有牵连者先后被杀。

天京事变

曾国藩坐困南昌，因天京事变爆发，太平军领导集团内讧，南昌解围。

在指挥太平军攻破江南大营后，杨秀清以天父下凡名义传洪秀全至东王府。

洪秀全至东王府时，杨秀清高坐于上，假装天父附体，命令洪秀全“天父在此，跪下”。并责问洪：“尔与东王均为我子，东王有大功劳，何止称九千岁？”亦即逼洪秀全封自己为万岁。

二十三日（1856年4月27日），懿嫔叶赫那拉氏生皇子载淳，晋封懿妃。

二十三日（4月27日），载淳（后来的同治皇帝）生于储秀宫。

咸丰八年（1858年），载淳的弟弟悯郡王早夭，其后载淳一直是咸丰皇帝唯一存活的儿子，也是慈禧皇太后的亲生儿子。

十三行街被一场大火化为灰烬，历史上著名的“广州十三行”寿终正寝。

十六日夜，石达开总攻湘军水营，烧毁湘军战船100余艘，曾国藩座船被俘，“文卷册牍俱失”，曾国藩再次愤而投水，被罗泽南、刘蓉力劝乃止。