今江苏邳县人芝麻李（也叫李二，因在饥荒时用家中芝麻一仓赈济灾民而得名）等起兵，占领徐州，也烧香聚众，称红巾军。

芝麻李占领徐州后，尽有徐州附近州县。拥兵十万，截断黄河、大运河运输，让大都的物资供应陷于停滞。

弥勒教首领彭莹玉和铁工邹普胜、渔人倪文俊组织西系红军，成了黄陂一带的起义领袖。

罗田布贩徐寿辉，也在江湖结交不少朋友，入了教，推彭莹玉为首领。

八月起兵反元。

初三，颍州的白鹿庄聚集了三千人，个个头裹红布，手持刀枪棍棒，聚义造反。领头者是颍州人刘福通和颍上人杜遵道、罗文素、韩咬儿等。他们颁布号令，祭告天地，宣称韩山童是宋徽宗的八世孙，应该是中国的皇帝。而刘福通是宋朝大将刘光世的后人，按理说，他也应该以复兴大宋国运为己任。于是，他们共推韩山童为“明主”，择定日期通告四方首领共同起兵。

刘福通逃回颍州，整顿部队，出其不意，攻占颍州、罗山、上蔡、正阳、霍山，分兵进攻舞阳、叶县等处。黄陵冈的河夫得了信号，杀了监工的河官，头上包一块红布，部众以红巾为号，称红巾军，就此点燃了元末农民大起义的烽火。

韩山童与刘福通、杜遵道等在颍上（今属安徽）发动起义，不料消息走露了，永年县的县官带领马快兵役，冷不防团团围住白鹿庄，韩山童脱身不及被擒杀，韩林儿随母杨氏逃往武安山中（在永年县境）。

大规模征派徭役治河成为民变导火索

白莲教教主韩山童，在被征派开凿黄河故道的15万民夫中，趁机以独眼石人的歌谣鼓动群众造反，与其信徒刘福通等聚众数千人，准备起义。

河夫开河开到黄陵冈，果然在当路处挖出一眼的石人，刘福通（贾鲁因勒索刘家珍兽白鹿未逞，改河道，毁刘宅，刘福通于国仇家恨，遂决心造反灭元）聚了三千人在白鹿庄，斩白马乌牛，祭告天地，宣称韩山童是宋徽宗八世孙，当为中国主。刘福通是宋朝大将刘光世的后人，该帮旧主起义，恢复天下。

二十二日，贾鲁以工部尚书、总治河防使、进秩二品的官阶，亲自带领汴梁、大名等黄河南北诸路军民，共计十三路十五万名百姓，并两万名庐州等地戍军各族军士一道，，从黄陵冈南到白茅口，西到西阳青村，开河二百八十里，把黄河勒回故道，开展治黄河工程。

在杭州任职期间，刚正的刘伯温看不惯当时监察官员的腐败与不作为，他越权上书“论御史失职”，直言弹劾御史没有尽到监察百官的责任。结果，他不仅没有得到朝廷支持，反而遭到了整个“台臣”（御史台官员）的联合阻击和疯狂打压。“论御史失职，为台臣所阻，再投劾归。”刘伯温看透了元朝官场，把辞呈一交，第二次愤然辞官回了老家青田。

西宁王速来蛮曾在敦煌重修皇庆寺（即莫高窟），促进了敦煌地区佛教的发展。

莫高窟中比较有代表性的元代洞窟为第3窟，洞窟主题是观音菩萨，壁画中以纯熟精湛的线描技法画出的千手千眼观音像，为敦煌晚期壁画艺术的代表之作。

河南淮北地区连着下了二十多天的暴雨，致使黄河水暴涨，黄河在白茅口（今山东曹县境内）决口，严重威胁漕运。

脱脱派工部尚书成遵勘察，成遵回来报告：河工太大开不得，而且南阳安丰盗贼成群，集合了几十万夫子，万一被人煽动，无法收拾。

脱脱不听，另用贾鲁为工部尚书兼河防使，派贾鲁治理黄河，贾鲁主张"疏塞并举"，疏是疏浚原汴河，导水东行，塞是修筑北堤，堵塞决口。

淮河流域发生了百年不遇的大旱，蝗灾和瘟疫接踵而来。

在这场劫难中，从四月初六到四月二十二，短短的十几天内，朱元璋的父母朱五四（64岁）、陈氏（59岁）和长兄朱重四在故乡濠州钟离（今安徽凤阳）太平乡孤庄村都先后病死饿死，随后不久三哥朱重七也离开人世。

在此次灾荒之前，他的二嫂、三嫂都已经先后病故，二哥的独生子也夭折了。现在，朱家只剩下他和二哥重六，以及大嫂王氏和她的一双小儿女。大嫂王氏因公婆、丈夫均已过世，她也不愿意留在那个支离破碎的家庭，便带着子女回娘家度日。接着，二哥重六也返回入赘的岳父家中。让朱元璋没有料到的是，他与二哥重六从此再也没有见过面。

16岁的朱元璋靠乡邻的帮助，草草埋葬了亲人。孤苦无依的他在邻居汪氏老母的筹量下，到附近的皇觉寺当了一名游方和尚，只为混口饭吃。

不久，灾情越来越严重，寺中的和尚也没有饭吃，寺庙的主持只好把粮仓封了，让本就无路可寻的僧人们到纷乱的世道里去寻找活路，朱元璋入寺后不到几个月，就被打发出去做了游方僧，带上皇觉寺度牒、木鱼、瓦钵游方化缘，实际上无异于四处乞讨。

弥勒教首领彭莹玉从袁州起义失败后，避匿淮西一带，秘密传布教义，组织力量，准备发动更大规模的起义。

脱脱因病辞位

元顺帝诏修辽、金、宋三史，脱脱担任总裁官。

脱脱组织了汉族史学家欧阳玄、揭傒斯等人，畏兀儿族人廉惠山海牙、沙剌班，党项人余阙，蒙古人泰不花等人一起参加修史，开创了各族史家合作修史的先例。

脱脱主持编纂《宋史》《辽史》《金史》“三史”。

元顺帝妥懽帖睦尔起用脱脱当政，改元至正，宣布“更化”，历史上称为“脱脱更化”。

脱脱的改革的主要措施有：

第一，恢复伯颜废黜的科举制。

第二，置宣文阁，恢复太庙四时祭祀。

第三，平反昭雪一批冤狱。

第四，开马禁、为农民减负，放宽政策。

第五，主持编修宋、辽、金三史。

脱脱（伯颜的侄子）利用伯颜出大都城打猎而疏于防备之机，脱脱下令亲信举事，在伯颜回城时，传圣旨曰：“诸道随从伯颜者并无罪，可即时解散，各还本卫，所罪者惟伯颜一人而已。”伯颜要求入京向皇帝辞行，脱脱不允许。伯颜所带领的军人见其失势，顿时作鸟兽散。

这时，元顺帝下诏云：“朕践位以来，命伯颜为太师、秦王、中书大丞相。而伯颜不能安分，专权自恣，欺朕年幼……变乱祖宗成宪，虐害天下。”伯颜被免中书右丞相，贬于河南，任河南行省左丞相。

脱脱（伯颜的侄子）当上了御史台（最高监察机构）的御史大夫

郯王彻彻秃，因为喜欢儒生，与汉人往来较多，就被伯颜怀疑而滥加罪名斩首杀害。

朱元璋10岁时，他们一家为了逃避沉重的赋役，从濠州钟离太平乡孤庄村，举家迁往钟离县西乡，依然靠租地耕种，维持最基本的生活条件。

右丞相伯颜掌朝，废除科举制度

按照元朝科举惯例，廷试通常在会试同年的农历三月初七举行。但在1333年三月，当时的元朝正处于皇位更迭的权力真空期（元宁宗早夭，妥懽帖睦尔尚未抵京即位）。直到农历六月初八，妥懽帖睦尔才正式登基（即元顺帝）。因为皇帝缺位，这场殿试被大幅推迟。“廷试进士例以三月七日，是年顺帝以六月即位，故廷试移在九月三日。”

初三这一天，元顺帝亲自策问，刘伯温等一百人正式赐进士及第。同年十月，元顺帝将年号改为“元统”，因此这一科在历史上被称为“元统元年癸酉科”。

皇太后卜答失里在明确自己的二子燕帖古思为妥懽帖睦尔继承人以后，正式拥立妥懽帖睦尔为帝。

八日，妥懽帖睦尔即位于上都，是为元顺帝，改元元统，并封燕帖木儿之女伯牙吾氏为皇后，封燕帖古思为皇太子。