明章之治是指东汉继光武中兴之后，汉明帝、汉章帝统治时期（57—88年）出现的“大治”景象。

57年二月汉明帝刘庄继位，改元永平，承袭光武帝施政方针，通过整肃吏治、防范外戚等措施将东汉推向鼎盛。明章二帝以刑理治国，推行德政，法令分明，严惩贪污并坚持后妃外戚不得参政。汉明帝每日黎明处理政务，遇官吏过失常亲自责罚。汉章帝建初年间因灾异频发，采纳司徒鲍昱等人建议，大赦天下并宽缓刑罚。 章帝末年调整外戚政策，重用窦宪等外戚势力，为东汉后期政治动荡埋下隐患。

社会经济方面推行轻赋劝农政策，

永平十二年（69年）派遣王景修治汴渠并治理黄河，消除河汴决坏，此后黄河九百余年未发生重大改道。明帝时期五次下诏减免田租，并九次赈济鳏寡孤独和贫民，赐予公田与耕具，至末年出现“粟斛三十，牛羊被野”的富庶景象。军事上派窦固、耿秉北击匈奴，收复西域后重置都护府，派遣班超出使西域三十六国。

明章二帝大兴学校，以儒术治国，永平年间佛教通过官方渠道传入中原，汉明帝因梦遣使赴天竺求法，在洛阳修建白马寺，标志着佛教正式传入中国。章帝时期倡导“允许人民有说话的自由，亦有不臣不仕的自由”，塑造独立士人精神，影响东汉二百年间重节义、轻生死的风气。两帝共治三十一年，最终形成“吏得其人，民乐其业”的安定局面，被后世视为东汉黄金时期。