明英宗朱祁镇（1427年11月29日—1464年2月23日），明宣宗朱瞻基长子，母亲孝恭章皇后，景泰帝朱祁钰异母兄，是明朝的第6任皇帝和第8任皇帝。
最初使用“正统”（1436年－1450年）年号，复辟后使用“天顺”（1457年－1464年）年号，在位22年。
谥号“法天立道仁明诚敬昭文宪武至德广孝睿皇帝”。 他是明朝唯一一位用过两个年号的皇帝。
照汗青
时间轴
- 公元1449年
- 七月
正统十四年 瓦剌首领也先兵分四路大举南下。
十一日，也先主力进犯大同，明朝参将吴浩在猫儿庄战死。随后，镇守大同的总督军务西宁侯宋瑛、总兵官武进伯朱冕、左参将都督石亨等人在太监郭敬的监军下，仓促率军迎战。
十五日，明军在阳和（今山西阳高县）遭遇瓦剌主力伏击，全军覆没。西宁侯宋瑛、武进伯朱冕力战殉国，石亨单骑逃回大同。此时，塞外城堡确实已“尽皆陷没”。
由于古代信息传递存在严重的时间差，远在京师（北京）的明英宗朱祁镇和权阉王振，并未得知同一天阳和前线全军覆没的噩耗。
在王振的极力怂恿下，明英宗朱祁镇在十五日这同一天正式下诏，宣布御驾亲征。（史料记载，明朝官方对外号称点军五十万。但实际上，当时京军主力在外的不少，短期内仓促拼凑的随行军队（包含大量贵族、官员及后勤杂役），现代史学界普遍考证真实兵力在20万至25万之间。）
在下达亲征诏书的第二天（十六日），明英宗朱祁镇正式率领大军从北京启程，兵发大同。兵部尚书于谦等朝廷重臣曾苦苦哀求皇帝不要亲征，但无济于事。大军出发时，不仅准备极为仓促，且连粮草都没有调配齐备，这也为一个月后的“土木堡之变”埋下了致命的伏笔。