东林学派是明代末年以顾宪成、高攀龙为代表的学术流派，因在江苏无锡创建东林书院得名。该学派继承程朱理学，订立《东林会约》，提倡讲学与议政结合，主张"经世致用""通百姓日用"，强调"天下之是非自当听之天下"，反对王守仁心学末流空谈。成员以讽议朝政、抨击宦官专权著称，提出革新吏治、开放言路、"恤穷民，体富民"等主张，被称为"东林党"，天启年间遭魏忠贤集团镇压。

东林书院由北宋杨时始建，万历三十二年（1604年）顾宪成等人重建。讲学秉承"治国平天下"理念，以"风声雨声读书声，家事国事天下事"为学风，融合学术研讨与时政批判，吸引士人形成政治团体。学派恪守程朱学说，批判佛道虚无思想，主张"性善论""格物穷理"，要求"君臣之分"与"六经为天之法律"。

天启四年（1624年）杨涟等七十余人弹劾魏忠贤遭镇压，核心成员被编入《东林点将录》。

崇祯朝平反后部分成员复起，明末乱世中成员命运各异。

乾隆帝评价其"讲学必有标榜，尾大不掉致国破家亡"。